Les troubles des conduites alimentaires chez le sportif 

Anorexie ou boulimie, nous en avons tous entendu parler. Mais que recouvrent exactement cette locution de « troubles des conduites alimentaires » ou TCA ? On en reconnait principalement trois qui, répertoriés dans le DSM-5, le fameux manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, se définissent selon des critères internationalement reconnus : l’anorexie, la boulimie, et l’hyperphagie boulimique. Mais il existe aussi des formes incomplètes, pas forcément moins préoccupantes. 
En effet, ces troubles peuvent revêtir des formes graves, voire mortelles, principalement par le biais des problèmes cardiaques qu’elles génèrent, et par suicide.  

Pris dans une peur panique de grossir, le sujet ne perçoit plus sa propre maigreur. Le lien est souvent fait avec un traumatisme affectif, déplacé ou occulté au profit d’une « scène corporelle » : le contrôle de l’alimentation agit comme illusion d’une maîtrise plus globale des émotions, et s’ouvre alors le gouffre de la spirale anorexique ». 
Dans au moins 85% des cas, l’anorexie touche une population féminine, et le plus souvent des jeunes filles ou de très jeunes femmes. Elle est ainsi associée à une aménorrhée, disparition des règles. « L’équivalent masculin prend la forme d’une perte totale de libido, dit Renaud de Tournemire, mais est rarement verbalisé. Il faut ajouter que d’une façon générale, les TCA sont souvent vécus dans un sentiment de honte. Par exemple, quelqu’un qui se fait vomir suscite le dégoût. Or, le fait de se faire vomir dans le cadre d’un TCA est un symptôme, au même titre que la fièvre dans une grippe.»

« On ne peut comprendre la boulimie sans la relier à l’anorexie », nous apprend le site de la Fédération Française Anorexie Boulimie (FFAB). En effet, les crises de boulimie, qui émaillent les épisodes anorexiques, restent associés à des stratégies de contrôle du poids. Typiquement, le sujet ne mange rien de la journée puis « craque » le soir venu, et ingère d’énormes quantités de nourriture, avant de se faire vomir. 

Les conséquences physiologiques et psychologiques de ces conduites sont sérieuses, voire graves et même potentiellement mortelles.  
Liées aux carences et aux perturbations endocriniennes induites par les privations, elles peuvent mener aussi bien aux crampes qu’à l’ostéopénie (fragilité osseuse, se manifestant par exemple dans les fractures de fatigue), à la baisse de l’immunité, aux troubles de la fertilité, de la cognition, du sommeil et à la dépression (pulsions suicidaires).  

Or, il se trouve justement que la prévalence des TCA est nettement plus importante chez les sportifs que dans la population générale, avec, comme dans la population générale, une nette prédominance du côté des femmes. 

De plus ces chiffres sont probablement sous-évalués : non seulement, comme évoqué ci-dessus, ces conduites mal vécues sont souvent dissimulées par les intéressés, mais le sportif craint particulièrement le diagnostic qui imposerait l’arrêt momentané de sa pratique. Or, répétons-le, le risque sanitaire est réel. 

Selon la FFAB, quatre catégories de pratiques sportives sont particulièrement à risque.

On peut mentionner deux facteurs explicatifs. 
Le premier se rapporte à l’image du corps. La question est évidente quant aux sports dit « esthétiques », mais elle s’inscrit à la fois dans un cadre sociétal très global, qui fait peser de lourdes injonctions d’apparence, sur le corps des femmes en particulier, et dans l’histoire personnelle et intime de chaque individu. 
Le second argument est relatif à la notion de déficit énergétique relatif (REDs est l’acronyme anglais). De fait, dans de nombreux cas de figure, les sportifs se trouvent en situation de devoir ajuster leur poids (la haute performance est un état-limite.) Ils en passent donc par des moments de déséquilibre entre l’énergie dépensée et l’énergie absorbée. Le passage obligé par ces phases, plus ou moins violentes, de restriction ou d’hyper-contrôle, favorise le glissement vers un TCA.