Retour sur – Championnats d’Europe VTT 2026 – La relève française confirmée avec 3 titres européens et 5 médailles
Les Championnats d’Europe de VTT se sont déroulés en Suisse, à Monteceneri, du 30 juillet au 2 août. En faisant le choix d’une sélection volontairement rajeunie, l’équipe de France a parfaitement répondu aux attentes. Les Bleuets reviennent avec cinq médailles, dont trois titres européens, confirmant la profondeur du vivier français à quelques semaines des Championnats du monde de Val di Sole, en Italie.
En décidant de préserver plusieurs leaders des catégories Élites en vue de l’échéance mondiale, les sélectionneurs Yvan Clolus et Matthieu Nadal avaient fait le pari de la jeunesse. Un pari pleinement réussi. Au fil des quatre journées de compétition, les jeunes Français ont démontré qu’ils étaient prêts à prendre le relais, en multipliant les performances de haut niveau et les places d’honneur. Au-delà des cinq médailles remportées, la délégation tricolore s’est illustrée par sa densité, avec de nombreux représentants dans les dix premiers de leur catégorie.
Un premier titre pour lancer la dynamique
La moisson française s’est ouverte dès la première journée grâce à Noa Filippi. Le pilote tricolore s’est imposé chez les juniors sur le XCC (Short Track), offrant à l’Équipe de France son premier titre européen de la semaine.
Une performance qui ne surprend guère Matthieu Nadal, responsable des Équipes de France Relève (U19-U23). « Je pense même que sur vingt minutes, il n’y a pas de junior équivalent dans le monde », lâche-t-il.
Explosif, rapide et particulièrement à l’aise sur les efforts courts, Noa Filippi confirme ainsi une progression entamée depuis plusieurs saisons. Déjà remarqué sur la scène internationale, il franchit cette année un nouveau cap en s’installant parmi les références mondiales de sa catégorie.
Le technicien français estime d’ailleurs que le meilleur est peut-être encore à venir. « À Monteceneri, bizarrement, il a un peu raté son départ – le concernant, c’est très rare – et il s’est retrouvé en chasse. Au Mondial, il n’aura pas la fatigue du Short Track dans les jambes. Et surtout, le circuit de Val di Sole lui conviendra davantage. Ça monte un peu moins, c’est plus adapté à son gabarit. Les descentes, avec leurs grosses compressions, vont lui rappeler le bike park. Il ne faut pas oublier que c’était un excellent pilote de BMX. »
Mathieu Ghibaudo, la confirmation
Sur l’épreuve reine du cross-country olympique (XCO), Mathieu Ghibaudo a ensuite confirmé tout le bien que l’on pense de lui. Fraîchement sacré champion de France juniors au Dévoluy, il s’est adjugé le titre européen au terme d’une course parfaitement maîtrisée, tandis que la France plaçait également Noa Filippi et Arsène Henienne dans le Top 5.
« De gagner avec la manière, c’est vraiment bien. J’avais de bonnes sensations dès le début, ça m’a permis de courir comme j’avais envie », savourait le nouveau champion d’Europe à l’arrivée.
Pour Matthieu Nadal, cette domination s’explique autant par les qualités physiques du pilote que par son tempérament. « Sa grande qualité, c’est sa fougue. Il déborde d’énergie. Techniquement, il fait partie des meilleurs depuis les jeunes catégories et, physiquement, il est parmi les plus forts du circuit. Il met tout cela au service de la vitesse, il est extrêmement précis… quand il fait ce qu’on lui demande ! »
Une fougue qu’il faut parfois canaliser, mais qui fait aussi de Ghibaudo un coureur capable de faire exploser une course dès que l’occasion se présente.
Chez les juniors féminines, Lise Révol est également montée sur le podium européen en décrochant une belle médaille d’argent derrière la Suissesse Anja Grossmann – une deuxième place est toujours une déception pour la Française, mais il faut saluer la performance.
André-Gallis change de dimension
La dernière journée a offert un magnifique point d’orgue à cette campagne européenne avec le doublé français chez les Espoirs.
Déjà vainqueur des Championnats de France au Dévoluy quelques semaines plus tôt, Alix André-Gallis s’est imposé en solitaire après une attaque décisive, avant de voir Naël Rouffiac compléter le succès tricolore en prenant la deuxième place.
« J’ai réussi à sortir, ça m’a mis un peu dans le rouge. Ça a été vraiment dur de garder mon avance, mais j’ai réussi à aller jusqu’au bout », expliquait le nouveau champion d’Europe, avant de savourer ce doublé entre amis : « C’est un rêve depuis que j’ai commencé le vélo. En plus, faire le doublé avec Naël, un de mes meilleurs amis, c’est juste incroyable. »
Pour Matthieu Nadal, cette victoire vient couronner une progression spectaculaire. « Depuis une ou deux saisons, Alix progressait énormément, mais il a véritablement changé de dimension cette année. » Le responsable des Équipes de France Relève rappelle que le talent technique du coureur aixois n’a jamais fait débat. « Ses qualités techniques ont toujours été exceptionnelles. Dans une descente, il est capable de reprendre quatre ou cinq secondes à n’importe qui. En trois ans, je ne l’ai vu crever qu’une seule fois : c’est un vrai chat ! »
C’est plutôt son développement physique qui avait constitué son principal frein. « Il lui manquait de la maturité physique, de la force. Quand son pic de croissance est arrivé, tout a changé. Ensuite, il a bénéficié d’un meilleur accompagnement, d’abord avec l’Équipe de France puis avec son équipe professionnelle, et il s’est hissé parmi les meilleurs mondiaux de sa catégorie. »
Une génération qui prend rendez-vous
Avec trois titres européens, deux médailles d’argent et une deuxième place au classement des nations derrière la Suisse, la délégation française quitte Monteceneri avec de solides motifs de satisfaction.
Au-delà du bilan comptable, ces Championnats d’Europe confirment surtout la qualité de la formation française. Qu’il s’agisse de la fougue de Mathieu Ghibaudo, de l’explosivité de Noa Filippi ou de l’impressionnante progression d’Alix André-Gallis, chacun incarne une trajectoire différente, mais tous témoignent de la richesse du vivier tricolore.
À quelques semaines des Championnats du monde de Val di Sole, cette génération a démontré qu’elle ne constituait plus seulement l’avenir du VTT français : elle est déjà pleinement au rendez-vous du plus haut niveau européen.
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