Retour sur – Coupe de France de Gravel 2026 – A Albi le Gravel change de braquet
Le 2 mai 2026, Albi a accueilli la première manche de la Coupe de France de Gravel. Entre performance sportive, mobilisation locale et découverte d’une discipline en pleine expansion, ce week-end marque un tournant pour le cyclisme français.
Une première manche disputée et spectaculaire
La première manche de la Coupe de France de Gravel 2026 s’est tenue dans le Tarn, réunissant près de 300 participants venus découvrir ou performer sur cette discipline hybride. Tracé par l’ancien professionnel et « local de l’étape » Lilian Calmejane, le parcours proposait plusieurs distances : 30, 70, 100 et 130 kilomètres – adaptées à tous les niveaux.
Sur la course principale, les concurrents ont dû faire face à un tracé exigeant, mêlant portions rapides sur route et longues sections sur chemins.
L’effort, rendu plus complexe par la diversité des terrains, a favorisé les coureurs capables de gérer leur énergie – le bon équilibre entre dépense et économie. Chez les hommes comme chez les femmes, les écarts se sont creusés progressivement, à l’origine de récits marqués au sceau des efforts solitaires et de la sélection naturelle du peloton.
Le départ était donné depuis la base de loisirs de Pratgraussal, avant une boucle à travers les paysages variés du territoire albigeois : abords de la cathédrale, Montagne Noire, Ségala ou encore retenue de Mailhoc. Avec environ 70 % de chemins, le tracé respectait pleinement l’ADN du Gravel, fait d’alternance entre route et nature.
Balladyne Tritsch (VC Morteau-Montbenoît) l’a emporté chez les Élites Femmes, et Jonathan Couanon (AVC Aix-en-Provence) chez les hommes, devant Lilan Calmejane en personne. Signalons que Paul Brousse, sélectionneur national femmes, s’est adjugé la victoire dans sa tranche d’âge master.
Une organisation locale au service du territoire
Derrière cette grande première, une organisation fortement ancrée localement. Le club Albi Vélo Sport, épaulé par de nombreux bénévoles, a su relever le défi d’un événement d’envergure nationale. Pour Bernard Larroque, président du club, le Gravel représente une pratique accessible et attractive : un compromis entre le plaisir du VTT et les longues distances du vélo de route, le tout sur des parcours sécurisés.
L’implication de Fannie Estivals, également mobilisée pour l’événement, illustre cette dynamique collective.
La cycliste albigeoise met en avant la richesse du territoire, idéal pour accueillir ce type d’épreuve grâce à ses reliefs variés et ses paysages.
Pour Lilian Calmejane, très investi dans l’organisation, l’objectif était clair : proposer une course exigeante tout en valorisant sa ville. L’ancien coureur du Tour de France voit dans le Gravel une discipline en plein boom, capable d’attirer un public nouveau, notamment adulte, en quête d’évasion et de liberté.
Au-delà de la compétition, cet événement constitue une vitrine pour Albi, fière de mettre en avant son patrimoine et son environnement naturel. Une réussite qui pourrait ouvrir la voie à d’autres éditions.
Le Gravel, une discipline venue d’ailleurs
Si le Gravel connaît aujourd’hui un fort engouement en France, ses origines se trouvent de l’autre côté de l’Atlantique. Né dans les grandes étendues du Midwest américain, il s’est développé sur les routes en gravier – « Gravel » en anglais – qui traversent ces paysages.
Ce vélo hybride, combinant la légèreté du vélo de route et la robustesse du VTT, s’est d’abord imposé auprès des amateurs de longues distances et de voyages à vélo. L’une des épreuves emblématiques de cette culture est la Unbound Gravel, ex-Dirty Kanza, créée en 2006, qui propose plus de 300 kilomètres en autonomie au cœur du Kansas.
Progressivement, la discipline s’est structurée, accompagnant l’essor du bikepacking et d’un tourisme à vélo plus aventureux.
En France, cet engouement s’est accéléré ces dernières années, jusqu’à attirer l’attention des instances fédérales.
La FFC a ainsi organisé en 2025 les premiers championnats de France de Gravel, avant de lancer en 2026 une Coupe de France en plusieurs manches. L’étape d’Albi en constitue le point de départ, symbole d’une discipline en pleine reconnaissance.
Une pratique tournée vers l’avenir
Accessible, polyvalent et synonyme de liberté, le Gravel répond à une évolution des attentes des cyclistes. Entre performance sportive et exploration, il séduit un public en quête de nouvelles expériences. Avec cette première manche réussie, la Coupe de France 2026 s’inscrit comme un rendez-vous prometteur, confirmant l’installation durable du Gravel dans le paysage du cyclisme français.
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